La carline à feuilles d’acanthe (Carlina acanthifolia)

Règne : Plantae (Plantes)

Sous-règne : Tracheobionta
Division : Magnoliophyta (Angiospermes)
Classe : Magnoliopsida (Dicotylédones)

Sous-classe : Asteridae
Ordre : Asterales (Astérales)

Famille : Asteraceae (Astéracées)

Description : Allioni (1773).

Présence en France : cantonnée au sud et au sud-est de la France.

 Capitule ouvert

On la trouve en montagne dans les prés secs, elle fleurit en été et au début de l’automne. C’est une plante acaule (pas de tige), elle se présente sous la forme d’une rosette de feuilles coriaces très épineuses au centre de laquelle s’ouvre un magnifique capitule (ensemble de fleurs) aux pétales dorés qui renferment une multitude de fleurs jaunes. Le capitule est de taille variable, mais peut atteindre 15cm de diamètre. Les fleurs situées à la périphérie du capitule sont des fleurs femelles (ligules) et celles du centre sont hermaphrodites (mâle et femelle en même temps et appelées tubules). Cette plante et donc monoïque, car les deux sexes sont présents sur la même plante, elle est donc capable de se reproduire avec son propre pollen. Le capitule attire de nombreuses espèces d’insectes, les bourdons, les papillons… La plante met plusieurs années à constituer des réserves suffisantes pour fleurir, lorsque les fleurs sont fécondées, la plante meurt en laissant échapper des centaines de graines surmontées d’une coiffe en forme de parasol qui seront disséminées par le vent. La racine, charnue, s’enfonce profondément dans le sol.

Elle était autrefois accrochée aux portes (on peut encore en voir aujourd’hui), notamment dans les Cévennes, car elle a la faculté de se refermer à l’approche du mauvais temps. En réalité ce phénomène mécanique est simplement lié au taux d’humidité présent dans l’air, lorsqu’il fait soleil, le capitule s’ouvre au maximum (sous l’effet de la chaleur les pétales sèchent et s’écartent) et lorsqu’il pleut ou que l’air est chargé d’humidité le capitule se rétracte sur lui-même (les pétales et les bractées gorgés d’eau augmentent de volume et se referment). Cette espèce est protégée dans le département des Alpes-de-Haute-Provence  et dans la région Auvergne, elle peut faire l’objet également d’un arrêté préfectoral dans d’autres zones. Son arrachage y est désormais interdit de même que la récolte de ses graines. On trouve 8 espèces du même genre en France (Carlina acanthifolia, Carlina acaulis, Carlina corymbosa, Carlina intermedia, Carlina lanata, Carlina macrocephala, Carlina nebrodensis et Carlina vulgaris).

 Gros plan du capitule