La centaurée étoilée (Centaurea calcitrapa)

Règne : Plantae (Plantes)

Sous-règne : Tracheobionta

Division : Magnoliophyta (Angiospermes)

Classe : Magnolopsida (Dicotylédones)

Sous-classe : Asteridae

Ordre : Asterales (Astérales)

Famille : Asteraceae (Astéracées)

Description : Linné (1753).

Présence en France : dans tout le pays.

Cette plante pousse dans les lieux incultes, laissés à l’abandon comme les talus ou les bords de chemin, toujours en sol calcaire. Les fleurs sont roses et apparaissent de juillet à septembre, mais le principal attrait de cette centaurée restent ses bractées (petites feuilles modifiées) terminées en épines blanchâtres robustes de forme étoilée. Elles sont du meilleur effet lorsque la plante est encore acaule (lorsque les tiges ne se sont pas encore développées les épines se trouvent au milieu de la rosette au début du printemps), c’est au centre de ces épines que les fleurs vont se développer.

Comme toutes les plantes de la famille des astéracées, chaque inflorescence est composée de nombreuses petites fleurs, trop souvent considérées comme une seule fleur à part entière, il s’agit en fait d’un capitule de fleurs (ensemble de fleurs). En réalité les fleurs se comptent par centaines voire par milliers et se trouvent au centre des pétales. On trouve 74 espèces du même genre en France (Centaurea acaulis, C. algeriensis, C. alpestris, C. alpina, C. amara, C. aplolepa, C. arrectispina, C. aspera, C. bracteata, C. brevis, C. calcitrapa, C. cineraria, C. collina, C. corymbosa, C. cyanus, C. debeauxii, C. decipiens, C. depressa, C. diffusa, C. diluta, C. dracunculifolia, C. duboisii, C. filiformis, C. glaberrima,  C. hanryi, C. hyalolepis, C. iberica, C. jacea, C. jordaniana, C. leucophaea, C. limbata, C. lineata, C. littorea, C. maculosa, C. melitensis, C. meryonis, C. microptilon, C. mollis, C. montana, C. napifolia, C. nemoralis, C. nicaeensis, C. nigra, C. nigrescens, C. orientalis, C. paniculata, C. pannonica, C. pectinata, C. phrygia, C.pratensis, C. pseudophrygia, C. pullata, C. ragusina, C. rhaetica, C. salicifolia, C. scabiosa, C. scleroclada, C. serratula, C. soltitialis, C. sonchifolia, C. sphaerocephala, C. spinulescens, C. splendens, C. stoebe, C. thuillierie, C. timbalii, C. transalpina, C. triumfetti, C. uniflora, C. urgellensis, C. vallesiaca, C. variabilis, C. vinyalsii, et C. virgata), certaines sont des espèces introduites.